L’ennemi principal du prolétariat est l’exploitation bourgeoise : l’Etat, avec toute sa puissance répressive, sous quelque forme qu’il existe, précise Bakounine, n’est plus autre chose aujourd’hui que la conséquence en même temps que la garantie de cette exploitation. C’est pourquoi le prolétariat doit chercher « tous les éléments de sa force exclusivement en lui-même », il doit « l’organiser tout à fait en dehors de la bourgeoisie, contre elle et contre l’Etat ». Selon Bakounine, il y a un lien direct et nécessaire entre l’objectif et les moyens employés pour l’atteindre, ce qui implique une réflexion approfondie sur les formes et la nature de l’objectif. Marx avait déclaré qu’il ne visait pas a donner la recette de la marmite de la révolution. Sur ce point Bakounine a parfaitement conscience de diverger avec Marx et avec les social-démocrates. La différence de démarche est parfaitement exprimée par Bakounine lorsqu’il écrit qu’« un programme politique n’a de valeur que lorsque, sortant des généralités vagues, il détermine bien précisément les institutions qu’il propose à la place de celles qu’il veut renverser ou réformer. »