En 1917 eut lieu une vague de grèves qui avaient commencé à São Paulo dans deux usines textiles Rodolfo Crespi et qui, avec le soutien des fonctionnaires, se propagea rapidement dans toute la ville, et ensuite dans presque tout le pays. Bientôt elle s’étendit à Rio de Janeiro et dans d’autres États, en particulier le Minas Gerais. Elle était dirigée par des éléments anarchistes, parmi lesquels un certain nombre d’immigrants italiens. Les syndicats par branches d’activité et par métiers, les syndicats ouvriers, les fédérations et la Confédération des travailleurs brésiliens ont été fortement influencés par les anarchistes.